大翅鯨因具有極大的胸鰭而得名，又名座頭鯨(指其背部的形狀像琵琶)。牠以躍出水面姿勢、超長的胸鰭及複雜的叫聲而聞名。其蹤跡遍布世界各大洋，是賞鯨者的最愛之一。其頭部與下顎佈滿稱為「節瘤」或「毛囊」的小型瘤狀突起，為其重要特徵。活動時多一雙一對活動，具有洄游遷徙的習性，夏天生活在涼爽的高緯度水域，但在熱帶或亞熱帶水域交配繁衍，通常每年遷徙路程長達25,000公里。主食為小甲殼類和群游性小型魚類，捕食的方法包括直接攻擊或用鰭拍打海水而將獵物擊暈。最獨特的獵食技巧稱為水泡網捕獵法，一群鯨魚利用牠們的噴水孔向上噴氣形成直徑長達30公尺的水泡網，使群魚逼得更為密集，然後突然會張大口吞下數以千計的魚群。其壽命可長達40至50年。此外，大翅鯨會拯救任何遭到殺人鯨攻擊的海洋動物，甚至包括人類。在19世紀中以前，全球數量一度高達15萬隻，但在20世紀時被人類大規模進行商業捕鯨，至1966年只剩下2萬隻。所幸1986年國際捕鯨委員會通過了《全球禁止捕鯨公約》，嚴格禁止所有商業捕鯨活動，令大翅鯨倖免於絕種的命運。

文：呂明毅